2026年となりました。今年もどうぞよろしくお願いします。
初詣は、毎年近所の春日神社、諏訪神社そしてもう一つの神社をお参りすることにしています。今日は、そんな神社にまつわるエピソードです。
昨年11月、人生で初めて、熱田神宮を参拝しました。
名古屋には何度か行ったことはありますが、なぜかこれまでご縁がなかった場所でした。
境内に一歩足を踏み入れたとき、
とても静かで、凛としていて、
明治神宮の空気と近い、静かな壮大さ、を感じました。
熱田神宮といえば、草薙剣です。
三種の神器のひとつが祀られている場所として知られていますが、
その剣が、日本武尊（やまとたけるのみこと）と深く結びついていることを、
私はそのとき、ほとんど知りませんでした。
草薙剣と日本武尊
参拝後、ふと気になって調べはじめたのが、日本武尊という存在です。
思えば昨年は日本武尊にご縁がある年でした。
昨年5月に参拝した、秩父の三峯神社。ここも、参拝した後に知ったのですが、日本武尊がイザナギノミコトとイザナミノミコトをお祀りしたことを由来に建てられたといわれる有名な神社でした。
古事記や日本書紀に登場する、
とても強く、そしてどこか影のある英雄が日本武尊です。
景行天皇の皇子として生まれ、
熊襲征伐、出雲遠征、東国平定と、
各地を転戦するように歩き続けた人物です。
その旅の途中、命の危機を救ったのが草薙剣でした。
燃え広がる草原の中で、剣で草を薙ぎ、
火の向きを変え、命をつないだ――
そんな物語が、この剣には重ねられています。
熱田神宮に祀られている草薙剣は、
単なる「武器」ではなく、
日本武尊の生と死、そして祈りを引き受けているのかもしれない、と感じました。
英雄であり、悲劇の人
日本武尊は、とても強い存在でした。
けれど、物語を追えば追うほど、
「勝ち続けた人」というよりも、
「平和な世界を創るため、戦いを休むことを許されなかった人」という印象が残ります。
伊吹山で荒ぶる神に挑み、
剣を持たずに臨んだことで力尽きていく最期は、
どこか痛ましくも感じられます。
そのとき、
誰かを守る役割を終えたようにも、
やっと旅を終えられたようにも読めました。
やまとは くにのまほろば
たたなづくあおがき やまごもれる
やまとし うるわし
この句は、昨年の8月15日に、なぜかふと私の頭の中に浮かんできました。奈良の大学に行っていたから浮かんだのかなと思いつつ、あとで調べたら、日本武尊が死の間際に詠んだとされる句でした。美しい故郷を思い浮かべながら、最後を迎えたことがわかります。
そして、ここから日本武尊の物語は、
とても日本的で、美しい展開を迎えます。
白鳥になるということ
日本武尊が亡くなったあと、
その魂は白鳥となって飛び立ったと伝えられています。
西へ、東へ、
日本列島を巡るように飛び、
最後は天へ昇ったとされています。
そして、白鳥が立ち寄ったとされる場所には、各地に「白鳥神社」や伝承が残されているそうです。
この「白鳥伝説」を知ったとき、更に日本武尊とのご縁を感じました。
なぜなら、私の旧姓は「白鳥」だからです。
熱田神宮から、白鳥神社へ
熱田神宮は、
日本武尊の物語の「途中」にある場所だと感じました。
剣が残り、
魂は旅を続けていきます。
白鳥神社は、
その旅の余韻のような存在に思えます。
もし次に訪れるなら、
白鳥神社にも足を運んでみたいです。
日本武尊が残したかった魂とは何だったのか。
神話は、
遠い昔の物語でありながら、
今を生きる私たちとのつながりを偶然発見できたとき、
命を吹き返すように感じます。
そんなことを思いながら、
また次の神社への旅を、楽しみにしています。